पत्थर का पांडित्य

सूत्रधार: समय अपनी गति से चलता रहा। गुरुकुल की दीवारों के भीतर, ऋतुएँ बदलीं, लेकिन मल्लनाग नहीं बदला। बारह वर्ष बीत गए। वह डरा हुआ बालक अब एक युवा विद्वान बन चुका था। उसकी बुद्धि तलवार की धार से भी तेज़ थी, लेकिन उसका हृदय... पत्थर की तरह ठंडा। उसने वेदों को कंठस्थ कर लिया था, लेकिन जीवन के अनुभव से वह अब भी कोसों दूर था। वह तर्कों में जीतता था, पर क्या वह जीवन को समझ पाया था?

(गुरुकुल की कक्षा में)

एक छात्र (सुमित): मल्लनाग, शास्त्रों में लिखा है कि गृहस्थ आश्रम जीवन का सबसे महत्वपूर्ण चरण है। विवाह और संतान उत्पत्ति से ही समाज चलता है। क्या तुम इससे सहमत नहीं हो?

युवा मल्लनाग (वात्स्यायन): सुमित, समाज चलता है नियमों से, भावनाओं से नहीं। गृहस्थ आश्रम एक आवश्यक कारावास है। विवाह एक समझौता है, और संतान एक कर्तव्य। इसमें 'प्रेम' या 'सुख' की बातें केवल मन का भ्रम हैं। जो व्यक्ति अपनी इंद्रियों को वश में नहीं रख सकता, वही इन बंधनों में "सुख" ढूँढता है।

सुमित: लेकिन क्या भावनाएं ही मनुष्य को मनुष्य नहीं बनातीं? बिना प्रेम के तो हम यंत्र बन जाएंगे।

युवा मल्लनाग: और प्रेम के साथ हम पशु बन जाते हैं। मैंने देखा है सुमित, भावनाएं मनुष्य को कमजोर बनाती हैं। एक सच्चा विद्वान केवल ज्ञान से प्रेम करता है, किसी हाड़-मांस के शरीर से नहीं। मेरा लक्ष्य मोक्ष है, मोह नहीं।

(आचार्य का कक्ष)

आचार्य विष्णु शर्मा: मल्लनाग, अंदर आओ।

युवा मल्लनाग: प्रणाम आचार्य। आपने मुझे बुलाया?

आचार्य विष्णु शर्मा: मैंने आज कक्षा में तुम्हारा तर्क सुना। तुम अद्वितीय हो मल्लनाग। तुम्हारी तर्कशक्ति के आगे बड़े-बड़े पंडित हार मान लें। लेकिन...

युवा मल्लनाग: लेकिन क्या आचार्य? क्या मेरे उत्तर में कोई त्रुटि थी?

आचार्य विष्णु शर्मा: उत्तर सही था, पर अधूरा था। तुमने जल के रासायनिक गुणों के बारे में सब कुछ पढ़ लिया है, पर तुमने कभी प्यास नहीं बुझाई। तुम जीवन के बारे में जानते हो, पर तुमने जीवन जिया नहीं है।

युवा मल्लनाग: मुझे जीने की आवश्यकता नहीं, आचार्य। मैं दूर से ही देखकर समझ सकता हूँ कि आग जलाती है।

आचार्य विष्णु शर्मा: नहीं पुत्र। गुरुकुल की शिक्षा पूरी हुई। अब तुम्हारी असली परीक्षा का समय है। तुम्हें पाटलिपुत्र जाना होगा।

युवा मल्लनाग: पाटलिपुत्र? वह तो विलासिता और पाप का केंद्र है। मैं वहाँ जाकर क्या करूँगा? मैं तो हिमालय जाना चाहता था।

आचार्य विष्णु शर्मा: हिमालय जाने से पहले तुम्हें यह जानना होगा कि तुम किस चीज़ का त्याग कर रहे हो। जाओ, और देखो कि दुनिया कैसे जीती है। जब तक तुम 'काम' और 'इच्छा' को समझोगे नहीं, तुम उसे जीत नहीं पाओगे। यह मेरा आदेश है।

(पाटलिपुत्र शहर में आगमन)

सूत्रधार: गुरु की आज्ञा शिरोधार्य कर मल्लनाग पाटलिपुत्र पहुँचा। शांति और मंत्रों की दुनिया से निकलकर, वह शोर और भीड़ के समुद्र में आ गिरा था। हर तरफ कोलाहल... व्यापारियों की आवाज़ें, हंसते हुए प्रेमी, मदिरालयों का शोर। मल्लनाग को लगा जैसे उसका दम घुट रहा है।

युवा मल्लनाग (स्वगत): यह कैसा नगर है? यहाँ की हवा में ही मदहोशी है। लोग... कितने व्यर्थ हैं। कोई धन के पीछे भाग रहा है, तो कोई सुंदरता के पीछे। इनके चेहरों पर एक अजीब सी बेचैनी है। क्या यही वह 'जीवन' है जिसे देखने आचार्य ने मुझे भेजा है? यह तो नरक है।

(अचानक एक शराबी व्यक्ति मल्लनाग से टकराता है)

शराबी व्यक्ति (राजकुमार विक्रम): अरे! देख कर नहीं चल सकते साधु महाराज? या ज्ञान के बोझ से गर्दन नहीं झुकती तुम्हारी?

युवा मल्लनाग: मार्ग सार्वजनिक है भद्र पुरुष। और मदिरा के नशे में लड़खड़ा आप रहे हैं, मैं नहीं। अपनी इंद्रियों को वश में रखना सीखिए।

राजकुमार विक्रम: (कड़वी हँसी) इंद्रियां? वश में? हा! तुम साधु क्या जानो? जब दिल टूटता है न, तो इंद्रियां वश में नहीं रहतीं, महाराज। मदिरा ही सहारा बनती है।

युवा मल्लनाग: हृदय शरीर का केवल एक अंग है जो रक्त संचार करता है, वह टूटता नहीं। यह आपकी मानसिक दुर्बलता है। आप स्वयं अपने दुःख का कारण हैं।

राजकुमार विक्रम: (गुस्से में) दुर्बलता? तुम जानते हो मैं कौन हूँ? मैं इस साम्राज्य का युवराज विक्रम हूँ! मैंने युद्धों में शत्रुओं के सिर काटे हैं। मैं दुर्बल नहीं हूँ! लेकिन... उस एक स्त्री ने... उस एक नफरत ने मुझे हरा दिया। तुम्हारे पास इसका कोई मंत्र है, ज्ञानी? है कोई मंत्र जो यादों को मिटा सके?

युवा मल्लनाग: स्मृतियों को मिटाने का मंत्र नहीं, उन्हें नियंत्रित करने का योग होता है। राजकाज छोड़ कर आप यहाँ सड़क पर तमाशा कर रहे हैं। यह एक क्षत्रिय को शोभा नहीं देता।

राजकुमार विक्रम: जाओ! जाओ यहाँ से! तुम पत्थरों से बात करना आसान है, इंसानों को समझना तुम्हारे बस की बात नहीं।

(मल्लनाग आगे बढ़ता है)

युवा मल्लनाग (स्वगत): मूर्ख है। एक स्त्री के लिए अपना राज-पाट, अपना सम्मान सब भूल गया। आचार्य गलत थे। यहाँ सीखने लायक कुछ नहीं है। यहाँ केवल पतन है। मुझे जल्द से जल्द यहाँ से निकलना होगा।

सूत्रधार: मल्लनाग ने युवराज को तिरस्कार से देखा और आगे बढ़ गया। उसे लगा कि वह सबसे श्रेष्ठ है क्योंकि उसे कोई मोह नहीं। लेकिन वह नहीं जानता था कि पाटलिपुत्र की गलियों में एक ऐसी शक्ति भी है, जो उसके सारे ज्ञान, सारे अहंकार को चुनौती देने वाली थी। कुछ ही दूरी पर, एक पालकी आ रही थी... और नियति मुस्कुरा रही थी।

सूत्रधार: अगले भाग में... मल्लनाग का सामना उस दुनिया से होगा जिसे वह सबसे तुच्छ मानता है। नगरवधू वसंतसेना का प्रवेश। सुनिए... 'सूत्र: जीवन की कला'।